UPY 2026 : analyse de la photo gagnante du concours Underwater Photographer of the Year

Le concours Underwater Photographer of the Year (UPY) a dévoilé le grand gagnant de son édition 2026. Le photographe australien Matty Smith remporte le titre avec Rockpool Rookies, une image spectaculaire montrant deux bébés éléphants de mer découvrant l’eau dans une mare rocheuse aux Îles Malouines.

Au-delà de l’aspect attendrissant de la scène, la photographie se distingue par une exécution technique très avancée,

notamment grâce à l’utilisation d’une composition over-under (split shot), une technique exigeante en photographie sous-marine.

Une photographie “split shot” techniquement complexe

La technique split shot consiste à capturer une image divisée par la surface de l’eau afin de montrer simultanément :

• l’environnement aérien

• l’environnement sous-marin

  
  

Cette approche nécessite l’utilisation d’un dôme optique monté sur un caisson étanche, permettant de stabiliser la ligne d’eau et de limiter la distorsion optique.

Dans Rockpool Rookies, la ligne de flottaison traverse l’image avec précision, révélant deux univers visuels distincts :

• au-dessus : un ciel dramatique éclairé par la lumière du coucher du soleil

• sous l’eau : deux jeunes phoques nageant dans une eau claire et peu profonde

Cette composition crée un contraste visuel fort et renforce la narration de l’image.

Les défis techniques de la photographie sous-marine

La photographie sous-marine est l’un des genres les plus techniques de la photographie. L’eau modifie la propagation de la lumière et absorbe rapidement certaines couleurs, en particulier les rouges et les oranges.

Pour obtenir une image équilibrée dans ces conditions, les photographes utilisent généralement :

• un objectif ultra grand-angle (souvent entre 14 mm et 16 mm)

• une petite ouverture (f/11 à f/16) pour maximiser la profondeur de champ

• une vitesse d’obturation rapide afin de figer les mouvements

• un dôme large permettant de maintenir une ligne d’eau stable

L’un des défis majeurs d’un split shot reste la gestion de deux expositions différentes : la lumière au-dessus de l’eau est souvent beaucoup plus intense que celle sous la surface.

Photographier le comportement des éléphants de mer

Les sujets de la photographie sont des bébés éléphants de mer du Sud, une espèce qui fréquente notamment les côtes des Îles Malouines.

Après le sevrage, les jeunes phoques doivent rapidement apprendre à évoluer dans l’eau. Avant leurs premières sorties en mer, ils passent souvent du temps dans des mares rocheuses peu profondes, où ils s’entraînent à nager et à plonger.

Capturer ce moment exige :

• une connaissance du comportement animal

• une patience d’observation

• une position stable dans l’eau

• un timing précis pour profiter de la meilleure lumière

Dans Rockpool Rookies, la lumière rasante du coucher du soleil apporte une dimension esthétique supplémentaire à la scène.

Le concours Underwater Photographer of the Year

Créé dans les années 1960, le concours Underwater Photographer of the Year est aujourd’hui considéré comme l’une des compétitions les plus prestigieuses de la photographie sous-marine.

Chaque année, le concours rassemble des milliers d’images provenant de photographes du monde entier. Les clichés sont évalués selon plusieurs critères :

• qualité technique

• impact visuel

• originalité

• message environnemental

La victoire de Matty Smith illustre parfaitement l’équilibre entre maîtrise technique et storytelling visuel, deux éléments essentiels dans la photographie de nature.

FAQ – Concours UPY et photographie sous-marine

Qu’est-ce que le concours Underwater Photographer of the Year ?

Le concours Underwater Photographer of the Year est une compétition internationale qui récompense chaque année les meilleures photographies sous-marines réalisées par des photographes professionnels et amateurs.

Qu’est-ce qu’une photo split shot ?

Une split shot est une image montrant simultanément une partie de la scène au-dessus de l’eau et sous l’eau, grâce à l’utilisation d’un dôme optique et d’un caisson étanche.

Pourquoi la photographie sous-marine est-elle complexe ?

La photographie sous-marine est complexe en raison de plusieurs facteurs : absorption de la lumière, perte des couleurs, distorsion optique et gestion de deux environnements lumineux différents.